Срещнахме се в първите пет минути, след като излязох от метрото на гара Waterloo и се скитах, изгубен и объркан, към мястото, където смятах, че трябва да бъде апартаментът ми в Airbnb. Изобщо не го взех предвид, не мислех как изглежда или забелязах някакви атрибути. Трудно можех да вървя прав и дори малкото усилие, което ми беше нужно, за да общувам учтиво с друго човешко същество, изглеждаше като непреодолима задача в този момент. Ето колко изморен бях, миризлив, мръсен и нуждаещ се от добро миене на зъбите.
Когато за кратко видях външния му вид, след като той се представи и ми предложи да ме изпрати в посоката, в която отивам, забелязах, че не е мой тип. Беше чисто подстриган с тонове мускули навсякъде, мръсно рус, с лунички и слънчев загар, с остра, ъглова челюст. Почти военен в своето добро старо момче, неговата нетърпелива да угоди кучешка услужливост и изключително рицарство не направиха нищо, за да разубедят първоначалната ми позиция. Не че не обичам рицарството - обичам го. Но целият пакет? Той просто не беше това, за което бих отишла.
Той беше просто случаен човек, който спря да ми помогне с упътването, когато ме чу да питам.
И все пак той също беше, изненадващо, американец. Спомням си, че бях изумен, че през първите пет минути в Обединеното кралство успях да се срещна само с един човек и този човек се оказа друг американец.
Не ме разбирайте погрешно Знам, че Лондон е международен град и не ми е чуждо да пътувам. Но това беше първият ми път в Обединеното кралство и очаквах с нетърпение да се срещна с британците. Наречете го като пътуване „намери корените си“, но аз наистина не исках нищо повече от това най-накрая да стъпя на британска земя и да бъда потопен в културата на моя народ. Баща ми е роден и израснал в Англия, а аз съм израснал, гледайки футболни мачове, ядейки сладкиши и каша и гледайки как баща ми изважда риба от консерви и ги поставя върху намазан с масло хляб (което не престана да отвращава моите братя и сестри и мен). И до днес не го разбирам.
Може би чувствах, че ще вляза в Англия извън моето въображение, страната, която бях опознал чрез минисериали на PBS и BBC и класическа литература. Мислех, че ще разбера неща за себе си, например защо винаги съм намирал дори най-сухия британски хумор за смешен и съм имал афинитет към бледи бели мъже, които порозовяват на слънце.
Както казах, баща ми е британец.
Обратно към русокосия, едроръкия и твърде възхитително рицарски американец, който в този момент носеше и търкаляше багажа ми и ми бърбореше с типичното „Откъде си?“ и с какво се занимаваш?' Общи приказки. Да си призная, той правеше всичко това с наистина страхотна усмивка, изобилно чувство за енергия и успокояващо познат маниер, който е рядкост и с който мога напълно да се идентифицирам. Веднага се почувствах сигурен, че ще бъдем приятели и че нашето общуване няма да приключи с това ходене до вратата ми.
Той ме водеше към улицата, която търсех, когато спря и каза: „Ето го! Не съм сигурен на кой номер сте, но не трябва да сте твърде далеч.“ Погледнах боядисаните в синьо врати, наредени пред нас, и казах: „Ето го, номер 42.“
Той изглеждаше изненадан и след това се засмя с очевидно удоволствие. „Аааа… Там съм отседнал. Airbnb?“
„Колко малък свят.“
Той грабна нещата ми, отключи вратата на апартамента и продължи да ги пренася нагоре по две стълби и ги прибра в стаята си за мен, докато собственикът дойде там. (По-рано бях три часа за настаняване.)
Той ми даде свобода на стаята си, за да се „освежа, преоблека или каквото и да е“, докато той отиде в кухнята. Разбира се, оставете на мен да намеря последния жив джентълмен, който случайно беше очарователен и живееше в същата сграда като мен, когато последното нещо на света, което исках в момента, беше романтика. Дори да е само секс, нямам време - и трябва да се съсредоточа, по дяволите! Освен това, какъв, по дяволите, интерес имам към американец, след като съм прелетял света, за да започна едногодишно пътуване в Европа? Не можех ли поне да се сблъскам случайно с очарователен британец или шотландец?
Така винаги е протичал животът ми. Когато най-малко искам нещо и най-малко го очаквам, то се случва. Показва се, изскърцва и спира пред мен и ме удря в лицето — или ме дърпа в една наистина голяма топла и размита мечешка прегръдка, от която не мога (и някак си не искам) да се измъкна.
Прекарахме следващата седмица заедно, неразделни. Ходихме на театрални постановки в Лондон, винени барове и всички туристически обекти. Наехме кола и карахме през провинцията, обиколихме Оксфорд и пихме коктейли в реставрирани исторически зали, на които случайно попаднахме, докато шофирахме по селските пътища. Неохотно се разделихме, когато той трябваше да участва в състезание и да хване полета си в Единбург, а аз бях на път за Прага преди месец във Франция.
Седмица по-късно се свързахме отново, когато той реши, че трябва да си купи билет и да се върне в Европа - за мен. Оставаше му една седмица от ваканцията (трябваше да се прибере, за да завърши продажбата на къщата си) и той си помисли, защо да го губиш, живееш само веднъж.
Пътувахме до замъци и морски градове и отсядахме в замъци и на плаващи средновековни оградени градски острови. Разходихме се из четири от стоте църкви в Руан (градът на известната изрисувана катедрала на Моне). Пихме вино и калвадос и се разхождахме по малки калдъръмени улички в селата, където изглеждаше, че сме единствените хора, които съществуват. Ядохме бретонски палачинки, пихме нормандски сайдер и хванахме част от Тур дьо Франс, след като се разходихме по скалите в Етрета.
Когато времето ни изтече, бяхме силни и реалисти. Трябваше да приключи и нямаше смисъл да планираме следващата си среща. Той беше баща с пълно попечителство над децата си, който имаше само лято и два уикенда в месеца за себе си. Той живееше в САЩ в различна часова зона, далеч от мястото, където беше моят дом.
Започвах една година в Европа, опитвайки се да изградя самостоятелен живот чрез писане и планиране на пътувания. Имах нужда от време и свобода и да се съсредоточа върху себе си и целите си.
Знаехме, че ако беше писано да бъде, ще се свържем отново в бъдеще. Въпреки че беше тъжно и тази тъга продължи месеци след като се разделихме (нещо като липсващо парче, което можеш физически да почувстваш загубата), имахме невероятни спомени.
И двамата бяхме най-свободните, открити, уязвими и истински версии на себе си през тези седмици. Открихме се точно в момента, когато и двамата бяхме захвърлили задръжките на ежедневието и ангажиментите си и бяхме решени да кажем „да“ и да се отворим за всичко, което се чувстваше добре и правилно в момента. И двамата идвахме от места, където бяхме спали твърде дълго, страхувайки се да не се почувстваме прекалено дълго, страхувайки се, че никога няма да срещнем някой толкова добър, колкото смятахме, че заслужаваме. Страхувахме се, че сме пропуснали шанса си.
Не знам какво крие бъдещето, но знам, че седмиците, които прекарах със сладкия, рицарски човек, когото срещнах по пътя към моя Airbnb в Лондон, бяха едни от най-добрите седмици в живота ми и пазят някои от най-добрите спомени от пътуването живота ми.
Отворете се за любовта, без каквито и да е очаквания, и тя ще ви намери – в точното време.