Когато излязох при родителите си втори път, знаех, че няма да мине добре. Научих това първия път, когато излязох пред тях и те го скриха под килима, сякаш не бяха разбрали случайното ми признание по време на разгорещен дебат за политиката. След това споменаванията за намиране на съпруг се появиха с подозрителна редовност.
Вторият път, когато излязох, имах приятелка и исках тя да остане у нас една вечер. Отивахме на пътуване, което направи излизането от дома ми много по-лесно. Тъй като все още живеех с родителите си, прословутите „нашите правила под нашия покрив“ все още се прилагаха, въпреки че бях над 21 години. Приятелката ми и аз вече прекарвахме много време в нейната къща и затова изглеждаше разумно родителите ми да оцелеят единична нощ.
Не само че мина зле, но и второто ми излизане изискваше сериозна дискусия, в която ме насадиха, сякаш съм направил нещо нередно. Родителите ми ми казаха, макар че ме обичаха, никога няма да подкрепят тази част от живота ми. Те не искаха да имат нищо общо с моята приятелка и тя не беше добре дошла в живота ни. Въпреки че отговорът им не беше изненада, стомахът ми се сви, дори когато се зарекох да държа на себе си.
Все пак доведох приятелката си да пренощува. Стояхме далеч от останалата част от семейството, докато не ме дръпнаха настрани малко преди лягане. Родителите ми бяха решени да наложат правилото си „без гей в къщата“. Това означаваше, че аз и моята приятелка не можехме да спим в една стая или дори на един и същи етаж на къщата.
Междувременно брат ми и неговата сериозна приятелка се настаниха удобно на дивана в блажен блян на млада любов. Не само, че приятелката на брат ми често оставаше да пренощува - в същата стая като брат ми, мога да добавя - но тя беше добре дошъл и поканен гост. Двойните стандарти, които родителите ми се опитваха да ми наложат, не можеха да бъдат по-очевидни, защото се играеха точно на заден план.
Родителите ми настояха брат ми и приятелката му винаги да спят в отделни стаи, но това беше незабавно затворено, тъй като брат ми обяви, без да знае за спора, че ще спи на дивана с приятелката си, както обикновено. Родителите ми изглеждаха неудобно, но не се караха или възразяваха. Тъй като ни свършиха отделните етажи, на които да спим, благодарение на съобщението на брат ми, приятелката ми спа в стаята ми и родителите ми оцеляха.
Тази единствена вечер, в която приятелката ми остана в къщата на родителите ми, не беше краят на споровете между родителите ми и мен по темата за моята сексуална ориентация. Постоянно изпитвах нужда да се оправдавам за това къде щях да избегна думата „приятелка“. Брат ми и неговата приятелка продължиха да се третират като кралски особи, докато аз трябваше да се промъквам с приятелката си навсякъде, но не и у дома. Родителите ми искаха на всяка цена да ме натикат обратно в килера.
Срещата като гей в хомофобско семейство означава различни правила и чувство за принуда да лъжеш за комфорта на други хора. Дори докато се борех срещу драконовските идеи на родителите ми за моята приятелка, целият потиснат срам, гняв, разочарование и поражение трябваше да отидат някъде. Превърна се в страх. Страх, че ще получа груби коментари, ако държа ръката на приятелката си на публично място, или ще ме избягват на работа, ако призная, че съм гей - начинът, по който родителите ми се отнасяха с мен. Като най-важните хора в живота ми, отхвърлянето на сексуалната ми ориентация от страна на семейството ми се отрази навън и засегна други части от живота ми.
Това, което не знаех тогава, беше, че този момент се оказа началото на сеизмична промяна в родителите ми. Години по-късно и години след като с моята приятелка се разделихме, родителите ми отново ме насадиха. Този път те обявиха, че са добре с това, че съм гей. Дори се извиниха за начина, по който се бяха отнесли с приятелката ми онази вечер години по-рано, и признаха, че са сгрешили да се държат с мен толкова различно от брат ми само заради това, кого обичам.
Въпреки че връзката ни не беше поправена за една нощ, нито емоционалното въздействие, това беше огромна стъпка в положителна посока. Родителите ми продължават да работят върху способността си да ме обичат такъв, какъвто съм, за разлика от онзи човек, който са мечтали да стана. Работя върху това да бъда по-открит за себе си без срам. Все още може да не сме съгласни много политически, но родителите ми и аз сега имаме добри отношения. И почти съм сигурен, че следващото момиче, което доведа у дома, ще бъде третирано точно като съпругата на брат ми.