Бях на 13 години и бях в седми клас. Вървях по коридора и ето ги: двете популярни момчета. „Хей, дебелако“, извика ми един от тях. „Какво има, дебелак?“ каза другият. Избягах в банята с намерението да изям обяда си. Затръшнах вратата на банята и започнах да плача. Едно по-голямо момиче ме чу и ме попита дали съм добре. Беше извита и висока и когато й казах, че някои момчета са ме нарекли дебела, тя ме прегърна.
„Знаете, че истинските жени имат извивки, нали?“ тя ми каза.
'Не', казах аз.
Бях съсипан. Бихте си помислили, че големите гърди се появяват по-рано от останалите деца в класа ви ще ви направят популярни, но честно казано това ме направи най-неудобния човек на планетата. Дълго време ядях училищния си обяд в банята. Понякога ако някой ме видеше, просто изхвърлях храната, в случай че им дава повече материал. В колежа едно от момчетата ми каза, че причината да се заяждат с мен е, че са били влюбени в мен. Казах му, че ми се иска да знаех, защото годините ми в гимназията можеха да бъдат много по-различни.
Моите първа и втора година в гимназията, отидох в училище за момичета и създадох фондация от малка група приятелки. Можехме да отидем на приключения заедно и за първи път в живота си се почувствах много спокоен. Въпреки това, другите момичета в училището ме караха да се чувствам несигурна. Не бяха те. Бях аз, все още объркан от тормоза, който бях преживял в предишното си училище. За съжаление, тормозът пое по-голямата част от живота ми и нямаше кой да го посочи - бях станал свой собствен тормоз.
Преминах от гимназията и се опитах да намеря приятели. Никога не са ме канили на абитуриентски бал или на училищни танци. В началното училище едно момиче дори се опита да хакне имейла ми, за да разбере дали момче ми е пращало съобщения. Веднъж гледах нечия страница в MySpace и името ми беше част от нейния списък с „най-мразените“. Бях част от отбора по тенис, но въпреки разговорите на корта, не разговарях наистина с момичетата в залата. Вината изобщо не беше тяхна. Бяха хубави момичета, просто предположих, че ме виждат така, както всички останали и дори по-лошо, както аз се виждах: дебела, тъпа и недостойна.
Самотормозът ми стана толкова лош, че започнах да пропускам училище. Шофирах покрай гимназията и просто отивах по задните пътища, слушайки музика, говорейки с баба си по телефона. „Те са толкова зли към мен“, щях да й кажа. „Как са лоши към теб“, попита тя. „Те просто са“, бих казал.
Те не бяха злобни. Те не бяха най-привлекателните хора на планетата, но не бяха и зли. Бях лош към себе си. За щастие успях да завърша гимназия рано и веднага след това си намерих работа в CBS. Бях решен да им покажа, че не съм такъв, какъвто ме виждат. Едва когато остарях, осъзнах, че може би аз съм този, който е най-суров към себе си.
Много хора ме нараниха по пътя, но едва сега започнах да се питам защо позволявам на мненията на другите да определят начина, по който мисля за себе си. Честно казано, чувствах се като лицемер. Сега винаги съм приятелят, който казва на хората първо да „обичат себе си“, но бавно се научавам как да го правя според собствените си условия. Не започна с това, което тези момчета ми казаха; започна в момента, в който не им изкрещях да „млъкнат“ и позволих на думите им да стигнат до мен.
Понякога трябва да отделим минута, за да помислим не само за начина, по който говорим с другите, но и за начина, по който говорим със себе си. Ние трябва да бъдем онова момиче, което ми помогна в онзи обяд в банята, което ми каза, че „истинските мъже обичат извивките“ и ме насърчи да не изхвърлям геврека и крема сиренето си. Винаги трябва да бъдем най-добрият си приятел, но понякога трябва да бъдем любезният непознат, който от нищото проверява, за да се увери, че се справяме добре.
Не се възмущавам от хулиганите си в средното или гимназиалното училище, всъщност съм приятел с много от тях сега. Всички ние израствахме по това време и се опитвахме да разберем кои сме като личности. Вече знаем по-добре как да говорим с връстниците си, но това, което мисля, че всички все още се опитваме да научим, е как да бъдем по-мили със себе си.
Нашите грешки не са провали; те са част от растежа. Вашият път ви води там, където ви е писано да отидете, само се потупайте по рамото по пътя. Бъдете добри към себе си, защото този свят не винаги ще бъде най-добрият. Когато станете това, от което се нуждаете, не само помагате на себе си, но и вдъхновявате другите да направят същото.